샌프란시스코 자이언츠 이정후가 드디어 장타를 터트렸다.

이정후는 27일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 '2025 메이저리그' 마이애미 말린스와 경기에 5번타자 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타 1득점을 기록했다. 시즌 타율은 0.252를 유지했다. 샌프란시스코는 5대12로 대패했다.

이정후의 3루타는 4회말에 나왔다. 2-5로 뒤진 4회말 선두타자로 나서 중견수 뒤 3루타를 쳤다. 마이애미 우익수 헤수스 산체스가 앞으로 달려들면서 타구를 처리하려다 뒤로 빠뜨리면서 중견수 데인 마이어스가 빠르게 커버 플레이를 했지만, 이정후는 이미 3루에 안착했다.

이정후가 장타를 터트리자 샌프란시스코 타선에 불이 붙었다. 윌리 아다메스가 좌전 적시타로 이정후를 불러들여 샌프란시스코는 3-5로 추격했다. 이어 크리스티안 코스와 브렛 위즐리가 연달아 2루타를 터트려 5-5 균형을 맞췄다.

샌프란시스코 마운드가 이후 와르르 무너지지 않았다면, 팀 타선을 깨운 이정후의 장타는 더 빛을 볼 수 있었다.

이정후는 시즌 6번째 3루타를 기록하며 내셔널리그 공동 2위에 올랐다. LA 다저스 오타니 쇼헤이 역시 3루타 6개를 기록하고 있다. 이정후는 한때 3루타 부문 1위에 오르기도 했지만, 최근 슬럼프에 빠진 사이 애리조나 다이아몬드백스 코빈 캐롤이 9개를 기록해 선두로 치고 나갔다.

슬럼프 탈출의 신호탄을 기대할 만했다. 이정후는 지난 16일 다저스전 3루타 이후 11일 만에 장타를 기록했다. 그사이 생산한 안타 자체가 2개에 불과할 정도로 극심한 타격 부진에 빠져 있었다. 이정후의 6월 타율은 0.171(70타수 12안타)에 불과하다.

미국 샌프란시스코 지역매체 'NBC스포츠베이에어리어'는 지난 22일 '샌프란시스코 팬들은 (트레이드 이적생) 라파엘 데버스의 모든 움직임에 계속해서 반응하고 응원을 보냈다. 지금까지 이정후에게만 팬들의 관심이 쏠려 있었는데, 데버스가 이정후 수준까지 관심을 끌어올렸다'며 팬심의 변화를 짚었다.

미국 스포츠매체 '디애슬레틱'은 이정후의 부진이 일시적일 것으로 바라봤다.

매체는 26일 '이정후에게 무슨 일이 일어난 것인가? 올해 초만 해도 그는 슈퍼스타가 될 것 같았는데, 단순히 슬럼프가 길어지는 건지 아니면 무슨 일이 생긴 건지 궁금하다'고 질문하자 이정후는 곧 반등할 것이라고 장담했다.

디애슬레틱은 '이정후의 부진은 타율 의존형 타자의 저주라고 보면 된다. 우리는 이정후가 홈런도 볼넷도 많이 생산하는 타자가 아니라는 것을 충분히 지켜봤다. 때때로 안타가 나오기도 하고, 그렇지 않기도 할 것이다. 그래도 그의 기대 타율은 여전히 좋고, 심지어 슬럼프인 와중에도 수비와 주루는 그에게 긍정적인 가치를 심어주기 충분할 만큼 좋다'고 강조했다.

이정후의 기대 타율은 0.285로 시즌 타율보다 3푼 정도 높다. 시프트에 걸린다든지 운이 따르지 않은 타구가 꽤 많았다는 뜻이다. 올 시즌 메이저리그 타자들 전체 평균 타율 0.245, 기대 타율 0.253를 모두 웃돈다. 이정후는 이날 3루타를 발판 삼아 불운을 떨쳐내고 다시 타석에서 웃을 수 있을까.